Iniciação de tarefas e TDAH: por que começar é a parte difícil

A teoria unificadora do TDAH de Barkley (1997) propõe que o problema central é a inibição comportamental, com efeitos em cadeia sobre quatro funções executivas: memória de trabalho, autorregulação de afeto-motivação-ativação, internalização da fala e reconstituição. Na nossa leitura do modelo dele, a iniciação de tarefas fica na interseção das quatro. Para começar uma tarefa, você precisa manter o objetivo na memória de trabalho, regular o desconforto de começar, se autodirecionar ("faça isso agora") e reconstruir mentalmente a tarefa em passos executáveis.

Quando algum desses sistemas funciona abaixo do esperado, o resultado parece procrastinação. Mas não é evitar a tarefa em si. É uma falha do sistema executivo que transforma intenção em ação. O cérebro com TDAH muitas vezes sabe o que fazer e quer fazer. A ponte entre querer e começar é onde as coisas travam.

O Modelo de Comportamento de BJ Fogg (2009) propõe que um comportamento acontece quando motivação, habilidade e um gatilho convergem. Se a motivação é baixa, o comportamento precisa ser fácil. Se a motivação é alta, comportamentos mais difíceis se tornam possíveis. Achamos que a motivação pode oscilar mais em pessoas com TDAH, então nem sempre dá para contar com ela para levar você até a linha de largada.

A implicação prática: projetar para os momentos de pouca motivação. Se começar uma sessão de foco exige abrir o app, navegar até uma tela, criar tarefas, definir durações e escolher uma paisagem sonora, cada etapa é um ponto de atrito em que o início pode falhar. Se começar exige um toque, o atrito cai abaixo do limiar em que até estados de pouca motivação conseguem gerar ação.

Safren e colegas (2010) conduziram um ensaio clínico randomizado, publicado no JAMA, com 86 adultos com TDAH cujos sintomas persistiam apesar do uso de medicação. Doze sessões de terapia cognitivo-comportamental (TCC) criada para o TDAH em adultos reduziram os sintomas mais do que doze sessões de relaxamento com apoio educacional, conforme avaliado por alguém que não sabia qual tratamento cada pessoa havia recebido. Os módulos centrais da terapia ensinavam a organizar e planejar com um calendário e uma lista de tarefas, a resolver problemas, inclusive dividindo em passos as tarefas que sobrecarregam, a lidar com a distração e a pensar de forma mais adaptativa em situações que causam sofrimento. O ensaio não testou qual deles fez a diferença.

Na depressão, e não no TDAH, uma meta-análise de Cuijpers e colegas (2007), com 16 estudos (780 pessoas), constatou que o agendamento de atividades, um tratamento comportamental em que as pessoas registram o humor e as atividades do dia e acrescentam outras mais agradáveis, funcionou quase tão bem quanto a terapia cognitiva. A lição que tiramos para começar tarefas: você não precisa sentir prontidão. Você precisa de um caminho curto o bastante para que a prontidão não importe.

• Início com um toque. Depois que seu plano está escrito, o botão Começar agora, na parte de baixo da aba Plano, inicia o seu primeiro bloco com um único toque.
• Biblioteca de tarefas com estimativas salvas. Salve uma tarefa uma única vez, com um toque, e reutilize-a, com a estimativa de tempo incluída.
• Sem caixas de diálogo de consentimento ao abrir o app pela primeira vez. O momento em que um novo usuário abre o app é o pior momento para exigir decisões.

O princípio de design é consistente: partir do mínimo de função executiva disponível e encurtar o caminho até a ação de acordo com isso. Cada recurso do Ebbi foi testado com a pergunta: "Isso funcionaria em um dia ruim para o cérebro?"

Nenhum estudo mediu diretamente se reduzir o atrito da interface em um app de produtividade melhora as taxas de iniciação de tarefas em adultos com TDAH. As diferenças de função executiva no TDAH são bem documentadas. O modelo de comportamento de Fogg (menos etapas, mais ação) é um modelo de design: o artigo dele de 2009 o propõe, mas não o testa. O ensaio de TCC constatou que uma terapia que ensina planejamento e divisão de tarefas, entre outras habilidades, ajudou adultos que já tomavam medicação mais do que o relaxamento com apoio educacional; ele não testou qual habilidade fez a diferença. A implementação específica (início com um toque, modelos pré-carregados) não foi testada em um ensaio controlado.

A abordagem do Ebbi aplica esses princípios e achados ao design da interface. A lacuna está entre o princípio e esta aplicação específica dele.