Helpen natuurgeluiden bij focus? Het bewijs voor herstel

Kaplan en Kaplan (1989) veronderstelden dat gerichte aandacht, de aandacht die je gebruikt voor geconcentreerd werk, een eindige hulpbron is die uitgeput raakt bij langdurig gebruik. Herstel vraagt om omgevingen met vier eigenschappen: weg zijn (psychologische afstand tot eisen), omvang (genoeg rijkdom om de betrokkenheid vast te houden), fascinatie (moeiteloos de aandacht trekken) en compatibiliteit (afstemming op het doel van de gebruiker).

Natuurlijke omgevingen, ook natuurlijke geluidslandschappen, bieden alle vier. Ritselende bladeren, stromend water, vogelzang: deze geluiden houden je bewustzijn zacht vast zonder cognitieve inspanning te vragen. Zo wordt een ander aandachtssysteem aangesproken (onwillekeurige fascinatie), terwijl de circuits voor gerichte aandacht herstellen.

Kaplan (1995) maakte onderscheid tussen "zachte fascinatie" (natuur, wolken, water) en "harde fascinatie" (sport, videogames). Zachte fascinatie herstelt gerichte aandacht omdat ze de aandacht aanspreekt zonder die te verbruiken. Harde fascinatie neemt de aandacht volledig in beslag en laat geen ruimte voor de reflectieve verwerking die herstel nodig heeft.

Alvarsson, Wiens en Nilsson (2010) lieten 40 universiteitsstudenten herstellen van vier rondes van een stressvolle rekentaak, telkens met een ander geluid: een fontein gemengd met vogelzang, luid of rustig verkeer op de weg, of een rustige achtertuin. De huidgeleiding, een maat voor sympathische activatie, herstelde doorgaans sneller tijdens het natuurgeluid dan tijdens de andere, hoewel het gemiddelde verschil alleen significant was ten opzichte van luid verkeer. De hartslagvariabiliteit, hun maat voor parasympathische activiteit, liet geen effect zien.

Gould van Praag en collega's (2017) gebruikten fMRI bij 17 gezonde volwassenen en vonden dat vertrouwde natuurlijke geluidslandschappen, vergeleken met vertrouwde kunstmatige geluiden, in verband stonden met meer parasympathische activiteit en dat de connectiviteit van het ruststandnetwerk verschoof van voorste naar achterste middellijnkoppeling, een patroon dat wordt geassocieerd met minder naar binnen gerichte verwerking. De reactietijden bij een eenvoudige taak waarbij iets in de gaten moest worden gehouden, waren met natuurlijke geluiden ook iets sneller dan met kunstmatige geluiden.

Ratcliffe, Gatersleben en Sowden (2013) interviewden 20 volwassenen over wat hen zou helpen herstellen van stress en mentale vermoeidheid die ze zich voorstelden. Vogelzang en vogelroepen waren het natuurgeluid dat ze het vaakst noemden, hoewel niet elk vogelgeluid als nuttig werd gezien.

Buxton en collega's (2021) publiceerden in de Proceedings of the National Academy of Sciences een meta-analyse die 18 studies over natuurgeluiden en gezondheidsuitkomsten samenvoegde. Het totale effect op gezondheid en positieve stemming was groot (g = 1,63), en natuurgeluiden verminderden stress en ergernis (g = -0,60).

Watergeluiden lieten het sterkste effect op positieve stemming zien. Vogelgeluiden lieten de sterkste stressvermindering zien. De watergeluidslandschappen van Ebbi (regen, oceaangolven, beek) putten uit die eerste bevinding. Ebbi heeft geen geluidslandschap met vogelzang.

Berto (2014) bekeek de bredere literatuur over natuur en herstel van psychologische stress en vond dat natuurlijke omgevingen de aandacht beter herstellen en stress meer verlagen dan stedelijke omgevingen.

Geen enkele studie heeft natuurgeluiden specifiek getest bij deelnemers met ADHD op cognitieve prestaties. Het bewijs komt uit studies onder de algemene bevolking. Het idee dat ADHD-breinen meer zouden hebben aan herstel via de natuur dan andere breinen is onze eigen gevolgtrekking, en die is niet getest.

De meta-analyse van Buxton en de hersenbeeldvormende studies laten echte fysiologische effecten zien, maar die zijn gemeten in gecontroleerde omstandigheden. Of dezelfde effecten gelden wanneer natuurgeluiden tijdens een focussessie via telefoonluidsprekers worden afgespeeld, is een redelijke aanname op basis van de bredere literatuur, maar niet rechtstreeks gevalideerd in de context van een productiviteitsapp.

Bekijk voor het onderzoek achter elk natuurgeluid in Ebbi de onderzoekspagina's van de losse geluiden, bereikbaar via de hoofdpagina Onderzoek.