Il silenzio aiuta a concentrarsi? Cosa ha rilevato lo studio sui topi

Kirste e colleghi (2015) hanno testato cinque condizioni uditive nei topi: silenzio, rumore bianco, Mozart, richiami dei cuccioli e il normale rumore dell'ambiente di allevamento. La maggior parte degli stimoli ha aumentato la proliferazione delle cellule precursori nell'ippocampo dopo 24 ore. Ma a 7 giorni solo il silenzio era ancora associato a un numero maggiore di cellule. A quel punto il silenzio era anche l'unica condizione collegata a più nuovi neuroni nell'ippocampo, la regione del cervello responsabile dell'apprendimento e della memoria. Gli autori suggeriscono che il silenzio innaturale possa fungere da segnale di allerta.

Questo è uno studio sui topi, non una sperimentazione sugli esseri umani. Il risultato non si può tradurre direttamente nella cognizione umana. Ma mette in discussione l'idea che il silenzio sia semplicemente l'assenza di stimolazione. A livello cellulare, il silenzio sembra essere uno stato biologico distinto, non neutro.

Bernardi e colleghi (2006) hanno studiato le risposte cardiovascolari e respiratorie a diversi tipi di musica in 24 partecipanti (12 musicisti e 12 non musicisti). Il risultato inatteso riguardava la pausa. Una pausa silenziosa di due minuti tra i brani ha abbassato frequenza cardiaca, pressione arteriosa e ventilazione al di sotto del livello di base a riposo misurato prima della musica. Non un ritorno al livello di base. Al di sotto.

Leggiamo questo come un segno che il silenzio è più di “niente che accade”. Lo studio ha misurato un intervallo silenzioso tra i brani, non il silenzio durante il lavoro concentrato, e non ha riguardato l'ADHD. Quindi per i reset di Ebbi questa è una nostra inferenza, non un risultato: un reset silenzioso potrebbe essere un vero periodo di recupero anziché tempo vuoto.

La Teoria del ripristino dell'attenzione di Kaplan (1995) propone che l'attenzione diretta sia una risorsa limitata che si esaurisce con l'uso. Il ripristino richiede ambienti che offrano la “fascinazione leggera”, cioè che coinvolgano la consapevolezza senza richiedere sforzo. I suoni della natura ci riescono con una stimolazione leggera e non minacciosa.

Pensiamo che il silenzio sia l'estremo di questa idea: zero richiesta di attenzione. Nessun segnale da elaborare, nessuno schema da seguire, nessuno stimolo a cui abituarsi. Per un cervello che ha lavorato sodo per mantenere la concentrazione, il silenzio toglie ogni richiesta concorrente al sistema dell'attenzione. Questa è la nostra lettura, non quella di Kaplan: nella sua teoria una fascinazione leggera fa parte del ripristino, il silenzio non ne offre, e nessuno studio ha testato il silenzio all'interno della teoria.

Uno dei primi studi sul rumore bianco nell'ADHD (Soderlund et al., 2007) ha usato il silenzio come condizione di confronto. Nei compiti di memoria, i bambini con ADHD sono andati peggio in silenzio che con il rumore bianco, mentre i bambini a sviluppo tipico sono andati meglio in silenzio.

Ma uno studio del 2024 di Soderlund et al. ha aggiunto una sfumatura fondamentale: il beneficio sembrava dipendere dal mix di sintomi di ciascun bambino. In 43 bambini e adolescenti con una diagnosi clinica di ADHD, il rumore non ha aiutato il gruppo nel suo insieme. Chi aveva più tratti di disattenzione tendeva a rendere meglio con il rumore, e chi aveva più tratti di iperattività e impulsività tendeva a rendere peggio. In quel compito di memoria di lavoro, questi bambini sono andati peggio con il rumore che in una stanza silenziosa, in modo significativo per il rumore visivo e solo al limite della significatività per il suono. È un solo studio su giovani, non una prova che il silenzio sia la scelta migliore per qualcuno, ma è il motivo per cui il Silenzio in Ebbi è una vera scelta, non un ripiego.

Per questo il Silenzio è uno dei tre paesaggi sonori disponibili senza Pro. È al secondo posto nell'elenco, subito dopo Lo-Fi (quello predefinito dopo una nuova installazione), con lo stesso stile di riga del Rumore bianco. Non è l'assenza di una funzione. È una scelta deliberata, sostenuta da una ricerca tutta sua.

Il risultato di Kirste sulla neurogenesi viene da un modello sul topo. Nessuno studio sull'uomo ha mostrato una neurogenesi ippocampale dovuta all'esposizione al silenzio. Il risultato cardiovascolare di Bernardi viene da 24 partecipanti che ascoltavano brani musicali con pause, non da un silenzio prolungato durante il lavoro cognitivo. Il risultato di Soderlund del 2024 si basa su punteggi dei sintomi valutati dai genitori in 43 bambini e adolescenti con diagnosi clinica, non su adulti.

Nessuno studio ha testato se il silenzio durante sessioni di Focus a tempo in un'app di produttività migliori gli esiti negli adulti con ADHD e con una presentazione iperattiva/impulsiva. Gli studi sul topo, sulla frequenza cardiaca e sul profilo dei sintomi hanno misurato ciascuno qualcosa di diverso, e nessuno di essi ha testato questa applicazione.