Il ciclo di evitamento della vergogna nell'ADHD, e come spezzarlo

La ricerca nella popolazione generale rileva che chi procrastina di più tende ad avere meno autocompassione e più stress. Pensiamo che, quando interiorizzi le attività saltate come un fallimento personale, lo stress che ne deriva mini la funzione esecutiva che ti serve per rimetterti in carreggiata. Il risultato: più evitamento, più procrastinazione, più autocritica. È un circolo vizioso, e si stringe a ogni notifica di fallimento.

Sirois (2014) ha rilevato, in quattro campioni di studenti e adulti della comunità, che chi procrastinava di più tendeva ad avere meno autocompassione e più stress; lo studio era correlazionale. In uno studio separato su 119 studenti universitari del primo anno, Wohl, Pychyl e Bennett (2010) hanno rilevato che, tra gli studenti che avevano procrastinato molto prima di un primo esame, quelli che si erano perdonati tendevano a procrastinare meno prima del successivo, e che il fatto di avere meno sensazioni negative sul primo esame aiutava a spiegare il legame; anche questo studio era correlazionale. A nostro avviso non si tratta di essere indulgenti con se stessi. Si tratta di rimuovere la barriera emotiva che ostacola il ricominciare.

Un lavoro precedente di Surman e colleghi (2011), uno studio familiare su 83 adulti con e senza ADHD e 128 dei loro fratelli, ha suggerito in via preliminare che la scarsa autoregolazione emotiva possa essere un sottotipo familiare di ADHD, piuttosto che l'espressione di altre condizioni psichiatriche. Separatamente, Beheshti, Chavanon e Christiansen (2020) hanno condotto una meta-analisi di 13 studi con 2.535 partecipanti e hanno rilevato che gli adulti con ADHD mostrano una disregolazione emotiva significativamente maggiore rispetto ai controlli sani, con una dimensione dell'effetto ampia (g = 1,17). La labilità emotiva era particolarmente marcata (g = 1,20), e la disregolazione emotiva era fortemente correlata alla gravità dei sintomi (r = 0,54). Gli autori concludono che la disregolazione emotiva è una caratteristica centrale dell'ADHD negli adulti. Nessuno studio ha misurato come la vergogna suscitata da un'app venga vissuta da chi ha l'ADHD, ma questi risultati sono il motivo per cui la escludiamo dal design.

Beaton, Sirois e Milne hanno approfondito la questione in due studi. Il loro studio qualitativo (2022) su 162 adulti con ADHD o con tratti ADHD elevati (96 con una diagnosi autodichiarata) ha rilevato che i comportamenti associati alla disattenzione erano percepiti come i più criticati, e che ricevere comprensione dagli altri aveva un ruolo importante nel fatto che la critica venisse percepita o meno. Il loro studio quantitativo separato (2022) su 543 adulti con ADHD ha rilevato che una bassa autocompassione contribuisce a esiti di salute mentale peggiori rispetto agli adulti senza ADHD, suggerendo che l'autocompassione possa essere un obiettivo di intervento praticabile per questa popolazione.

Ebbi si fonda su una filosofia senza punizioni. Non ci sono serie da proteggere, perché le serie creano ansia all'idea di interromperle. Non ci sono etichette “in ritardo”, perché etichettare un'attività come in ritardo implica che la persona abbia fallito. Non ci sono notifiche basate sul senso di colpa (“Oggi non hai ancora fatto focus!”), perché pensiamo che alimentino il ciclo di evitamento della vergogna descritto sopra.

Al contrario, Ebbi usa il progresso cumulativo (“142 minuti di focus in totale questa settimana”) invece di metriche basate sulle serie. Se durante una sessione resti indietro, il programma si ricalcola con un messaggio neutro (“Ecco il tuo programma aggiornato”), non con un giudizio (“Hai perso terreno”). L'app è pensata per incontrarti dove sei, invece di fingere che ogni giorno sia uguale.

Non significa abbassare gli standard. Significa rimuovere le barriere emotive che impediscono di riprendere. La ricerca che citiamo punta in una sola direzione: una minore autocompassione si accompagna a più procrastinazione e stress, e a una salute mentale peggiore negli adulti con ADHD. Abbiamo progettato di conseguenza.