Avvio delle attività e ADHD: perché iniziare è la parte difficile

La teoria unificante dell'ADHD di Barkley (1997) propone che il problema centrale sia l'inibizione comportamentale, con effetti a catena su quattro funzioni esecutive: memoria di lavoro, autoregolazione di emozione-motivazione-attivazione, interiorizzazione del linguaggio e ricostituzione. Nella nostra lettura del suo modello, l'avvio di un'attività si colloca all'intersezione di tutte e quattro. Per iniziare un'attività devi tenere l'obiettivo nella memoria di lavoro, regolare il disagio di iniziare, darti un'indicazione (“fai questo adesso”) e ricostruire mentalmente l'attività in passi concreti.

Quando uno qualsiasi di questi sistemi non rende come dovrebbe, il risultato assomiglia alla procrastinazione. Ma non è evitamento dell'attività in sé. È un cedimento del sistema esecutivo che converte l'intenzione in azione. Il cervello con ADHD spesso sa cosa fare e vuole farlo. Il ponte tra il volere e l'iniziare è il punto in cui ci si blocca.

Il Modello del comportamento di BJ Fogg (2009) propone che un comportamento avvenga quando motivazione, abilità e innesco convergono. Se la motivazione è bassa, il comportamento deve essere facile. Se la motivazione è alta, diventano possibili comportamenti più difficili. Pensiamo che la motivazione possa oscillare di più nelle persone con ADHD, perciò non si può sempre contare su di essa per superare la linea di partenza.

L'implicazione pratica: progettare per i momenti di bassa motivazione. Se avviare una sessione di Focus richiede di aprire l'app, andare a una schermata, creare attività, impostare le durate e scegliere un paesaggio sonoro, ogni passaggio è un punto di attrito in cui l'avvio può fallire. Se per iniziare basta un tocco, l'attrito scende sotto la soglia entro cui anche gli stati di bassa motivazione possono produrre azione.

Safren e colleghi (2010) hanno condotto uno studio controllato randomizzato, pubblicato su JAMA, su 86 adulti con ADHD i cui sintomi persistevano nonostante l'assunzione di farmaci. Dodici sedute di terapia cognitivo-comportamentale pensata per l'ADHD negli adulti hanno ridotto i sintomi più di dodici sedute di rilassamento con supporto educativo, secondo un valutatore che non sapeva quale trattamento seguisse ciascuna persona. I moduli centrali della terapia insegnavano a organizzare e pianificare con un calendario e un elenco di attività, a risolvere i problemi, anche suddividendo in passi le attività che sopraffanno, a gestire le distrazioni e a pensare in modo più adattivo nelle situazioni che causano disagio. Lo studio non ha verificato quale di questi elementi abbia fatto la differenza.

Nella depressione, non nell'ADHD, una meta-analisi di Cuijpers e colleghi (2007) su 16 studi (780 persone) ha rilevato che la programmazione delle attività, un trattamento comportamentale in cui le persone monitorano l'umore e le attività quotidiane e ne aggiungono di più piacevoli, ha funzionato all'incirca quanto la terapia cognitiva. La lezione che ne ricaviamo per iniziare le attività: non serve sentirsi pronti. Serve un percorso abbastanza breve da rendere irrilevante la prontezza.

• Avvio con un tocco. Una volta scritto il piano, il pulsante Inizia ora in fondo alla scheda Piano avvia il tuo primo blocco con un solo tocco.
• Raccolta attività con stime salvate. Salva un'attività una volta con un tocco e riutilizzala, stima di tempo compresa.
• Nessuna finestra di dialogo per il consenso al primo avvio. Il momento in cui un nuovo utente apre l'app è il peggiore per chiedere decisioni.

Il principio di progettazione è coerente: presupporre il minimo di funzione esecutiva disponibile e ridurre di conseguenza il percorso verso l'azione. Ogni funzione di Ebbi è stata messa alla prova con questa domanda: “Funzionerebbe in una giornata no per il cervello?”

Nessuno studio ha misurato direttamente se ridurre l'attrito dell'interfaccia in un'app di produttività migliori l'avvio delle attività negli adulti con ADHD. Le differenze delle funzioni esecutive nell'ADHD sono ben documentate. Il modello del comportamento di Fogg (meno passaggi, più azione) è un modello di progettazione: il suo articolo del 2009 lo propone e non lo mette alla prova. Lo studio sulla TCC ha rilevato che una terapia che insegnava, tra le altre competenze, pianificazione e suddivisione delle attività ha aiutato gli adulti che già assumevano farmaci più del rilassamento con supporto educativo; non ha verificato quale competenza facesse la differenza. L'implementazione specifica (avvio con un tocco, modelli precaricati) non è stata testata in uno studio controllato.

L'approccio di Ebbi applica questi principi e risultati alla progettazione dell'interfaccia. Il divario sta tra il principio e questa specifica applicazione.