Le silence aide-t-il à se concentrer ? Ce que l’étude sur la souris a montré

Kirste et ses collègues (2015) ont testé cinq conditions auditives chez des souris : le silence, le bruit blanc, du Mozart, des cris de souriceaux et le bruit ordinaire de l’animalerie. La plupart des stimulations ont augmenté la prolifération des cellules précurseurs dans l’hippocampe au bout de 24 heures. Mais au bout de 7 jours, seul le silence restait associé à un plus grand nombre de cellules. À ce stade, le silence était aussi la seule condition liée à davantage de nouveaux neurones dans l’hippocampe, la région du cerveau responsable de l’apprentissage et de la mémoire. Les auteurs suggèrent que ce silence contre nature pourrait agir comme un signal d’alerte.

Il s’agit d’une étude sur des souris, et non d’un essai chez l’humain. Ce résultat ne peut pas être transposé directement à la cognition humaine. Mais il remet en question l’idée que le silence serait simplement l’absence de stimulation. Au niveau cellulaire, le silence semble être un état biologique distinct, et non un état neutre.

Bernardi et ses collègues (2006) ont étudié les réponses cardiovasculaires et respiratoires à différents types de musique chez 24 participants (12 musiciens et 12 non-musiciens). Le résultat inattendu concernait la pause. Une pause silencieuse de deux minutes entre les morceaux a fait baisser la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la respiration sous le niveau de repos mesuré avant la musique. Pas un retour au niveau de départ. En dessous.

Nous y voyons le signe que le silence est plus qu’un moment où « il ne se passe rien ». L’étude a mesuré un intervalle entre des morceaux de musique, et non le silence pendant un travail concentré, et elle n’a pas porté sur le TDAH. Pour les resets d’Ebbi, c’est donc notre déduction, et non un constat : un reset silencieux peut être une vraie période de récupération plutôt qu’un temps vide.

La théorie de la restauration de l’attention de Kaplan (1995) propose que l’attention dirigée est une ressource limitée qui s’épuise à l’usage. La restauration exige des environnements qui offrent une « fascination douce », qui sollicite la conscience sans demander d’effort. Les sons de la nature y parviennent par une stimulation légère et non menaçante.

Nous pensons que le silence est l’extrémité de cette idée : une exigence attentionnelle nulle. Aucun signal à décoder, aucun schéma à suivre, aucune stimulation à laquelle s’habituer. Pour un cerveau qui a travaillé dur pour maintenir sa concentration, le silence supprime toute demande concurrente sur le système attentionnel. C’est notre lecture, et non celle de Kaplan : sa théorie fait de la fascination douce un élément de la restauration, le silence n’en offre aucune, et aucune étude n’a testé le silence dans le cadre de cette théorie.

Une des premières études sur le bruit blanc dans le TDAH (Soderlund et al., 2007) a utilisé le silence comme condition de comparaison. Lors de tâches de mémoire, les enfants ayant un TDAH ont moins bien réussi dans le silence qu’avec du bruit blanc, alors que les enfants au développement typique ont mieux réussi dans le silence.

Mais une étude de 2024 de Soderlund et al. a ajouté une nuance essentielle : le bénéfice semblait dépendre du profil de symptômes de chaque enfant. Chez 43 enfants et adolescents ayant un diagnostic clinique de TDAH, le bruit n’a pas aidé le groupe dans son ensemble. Ceux qui présentaient davantage de traits d’inattention avaient tendance à mieux réussir avec du bruit, et ceux qui présentaient davantage de traits d’hyperactivité-impulsivité avaient tendance à moins bien réussir. Lors de cette tâche de mémoire de travail, ces enfants ont moins bien réussi avec du bruit que dans une pièce calme, de façon significative pour le bruit visuel et seulement à la limite de la significativité pour le son. Il s’agit d’une seule étude chez des jeunes, et non de la preuve que le silence est le meilleur choix pour qui que ce soit, mais c’est pourquoi Silence dans Ebbi est un vrai choix, et non une solution de repli.

C’est pourquoi Silence fait partie des trois paysages sonores disponibles sans Pro. Il figure en deuxième position, juste après Lo-Fi (le choix par défaut à l’installation), avec le même style de ligne que Bruit blanc. Ce n’est pas l’absence d’une fonctionnalité. C’est un choix délibéré, appuyé par ses propres recherches.

Le résultat de Kirste sur la neurogenèse provient d’un modèle murin. Aucune étude chez l’humain n’a démontré de neurogenèse dans l’hippocampe liée à une exposition au silence. Le résultat cardiovasculaire de Bernardi provient de 24 participants qui écoutaient des extraits musicaux entrecoupés de pauses, et non d’un silence prolongé pendant un travail cognitif. Le résultat de Soderlund de 2024 reposait sur des scores de symptômes évalués par les parents chez 43 enfants et adolescents ayant un diagnostic clinique, et non chez des adultes.

Aucune étude n’a testé si le silence pendant des sessions de focus chronométrées dans une application de productivité améliore les résultats d’adultes ayant un TDAH avec des profils hyperactifs/impulsifs. Les études sur la souris, sur la fréquence cardiaque et sur le profil de symptômes ont chacune mesuré quelque chose de différent, et aucune n’a testé cette utilisation.