Le cycle d’évitement de la honte dans le TDAH, et comment le briser

Les recherches menées dans la population générale constatent que les personnes qui procrastinent davantage ont tendance à avoir moins d’autocompassion et plus de stress. Nous pensons que lorsque vous intériorisez les tâches manquées comme un échec personnel, le stress qui en résulte affaiblit la fonction exécutive dont vous avez besoin pour vous remettre sur la bonne voie. Le résultat : plus d’évitement, plus de procrastination, plus d’autocritique. C’est un cycle, et il se resserre à chaque notification d’échec.

Sirois (2014) a constaté, sur quatre échantillons d’étudiants et d’adultes issus de la population générale, que les personnes qui procrastinaient davantage avaient tendance à avoir moins d’autocompassion et plus de stress ; l’étude était corrélationnelle. Dans une autre étude portant sur 119 étudiants de première année d’université, Wohl, Pychyl et Bennett (2010) ont constaté que, parmi les étudiants qui avaient beaucoup procrastiné avant un premier examen, ceux qui s’étaient pardonné d’avoir procrastiné avaient tendance à moins procrastiner avant le suivant, et qu’un sentiment moins négatif à propos du premier examen contribuait à expliquer ce lien ; cette étude était elle aussi corrélationnelle. À notre avis, il ne s’agit pas d’être indulgent avec soi-même. Il s’agit de lever la barrière émotionnelle qui empêche de s’y remettre.

Dans un travail antérieur, Surman et ses collègues (2011) ont mené une étude familiale auprès de 83 adultes avec et sans TDAH et de 128 de leurs frères et sœurs ; elle a suggéré à titre préliminaire que l’autorégulation émotionnelle défaillante pourrait être un sous-type du TDAH qui se retrouve dans les familles plutôt que la manifestation d’autres troubles psychiatriques. Par ailleurs, Beheshti, Chavanon et Christiansen (2020) ont réalisé une méta-analyse de 13 études portant sur 2 535 participants et ont constaté que les adultes ayant un TDAH présentent une dysrégulation émotionnelle significativement plus marquée que les témoins en bonne santé, avec une taille d’effet élevée (g = 1,17). La labilité émotionnelle était particulièrement marquée (g = 1,20), et la dysrégulation émotionnelle était fortement corrélée à la sévérité des symptômes (r = 0,54). Les auteurs concluent que la dysrégulation émotionnelle est une caractéristique centrale du TDAH chez l’adulte. Aucune étude n’a mesuré comment la honte provoquée par une application est ressentie dans le TDAH, mais ces résultats expliquent pourquoi nous l’excluons dès la conception.

Beaton, Sirois et Milne ont approfondi cette question dans deux études. Leur étude qualitative (2022), menée auprès de 162 adultes ayant un TDAH ou de forts traits de TDAH (dont 96 ayant déclaré un diagnostic), a constaté que les comportements associés au manque d’attention étaient perçus comme les plus critiqués, et que le fait de recevoir de la compréhension de la part des autres jouait un rôle majeur dans le fait que la critique soit perçue ou non. Leur étude distincte, de type quantitatif (2022), portant sur 543 adultes ayant un TDAH, a constaté qu’une faible autocompassion contribue à une moins bonne santé mentale que chez les adultes sans TDAH, ce qui suggère que l’autocompassion pourrait être une cible d’intervention réaliste pour cette population.

Ebbi repose sur une philosophie sans punition. Il n’y a pas de séries à protéger, parce que les séries créent de l’anxiété à l’idée de les briser. Il n’y a pas d’étiquettes « en retard », parce qu’étiqueter une tâche comme étant en retard laisse entendre que l’utilisateur a échoué. Il n’y a pas de notifications fondées sur la culpabilité (« Vous n’avez pas fait de Focus aujourd’hui ! »), parce que nous pensons qu’elles alimentent le cycle d’évitement de la honte décrit plus haut.

À la place, Ebbi utilise la progression cumulative (« 142 minutes de Focus au total cette semaine ») plutôt que des mesures fondées sur les séries. Si vous prenez du retard pendant une session, le planning se recalcule avec un message neutre (« Voici votre planning à jour »), et non un jugement (« Vous avez pris du retard »). L’application est conçue pour vous accueillir là où vous en êtes, au lieu de faire comme si tous les jours se ressemblaient.

Il ne s’agit pas d’abaisser ses exigences. Il s’agit de lever les barrières émotionnelles qui empêchent de s’y remettre. Les recherches que nous citons vont toutes dans le même sens : une plus faible autocompassion va de pair avec plus de procrastination et de stress, et avec une moins bonne santé mentale chez les adultes ayant un TDAH. Nous avons conçu Ebbi en conséquence.