Initiation des tâches et TDAH : pourquoi commencer est le plus difficile

La théorie unificatrice du TDAH de Barkley (1997) propose que le problème central est l’inhibition comportementale, avec des répercussions sur quatre fonctions exécutives : la mémoire de travail ; l’autorégulation de l’affect, de la motivation et de l’éveil ; l’internalisation de la parole ; la reconstitution. Selon notre lecture de son modèle, l’initiation d’une tâche se situe à l’intersection des quatre. Pour commencer une tâche, il faut garder l’objectif en mémoire de travail, réguler l’inconfort du début, se donner à soi-même une consigne (« à faire maintenant ») et reconstruire mentalement la tâche en étapes réalisables.

Quand l’un de ces systèmes fonctionne moins bien, le résultat ressemble à de la procrastination. Mais il ne s’agit pas d’éviter la tâche elle-même. C’est une défaillance du système exécutif qui transforme l’intention en action. Le cerveau des personnes ayant un TDAH sait souvent ce qu’il faut faire et veut le faire. Le pont entre vouloir et commencer, c’est là que tout se bloque.

Le modèle comportemental de BJ Fogg (2009) propose qu’un comportement se produit quand la motivation, l’aptitude et un déclencheur convergent. Si la motivation est faible, le comportement doit être facile. Si la motivation est forte, des comportements plus difficiles deviennent possibles. Nous pensons que la motivation peut varier davantage chez les personnes ayant un TDAH, si bien que vous ne pouvez pas toujours compter sur elle pour vous faire franchir la ligne de départ.

La conséquence pratique : concevoir pour les moments de faible motivation. Si démarrer une session de Focus oblige à ouvrir l’application, à accéder à un écran, à créer des tâches, à régler des durées et à choisir un paysage sonore, chaque étape est un point de friction où le démarrage peut échouer. S’il suffit d’un appui pour démarrer, la friction passe sous le seuil à partir duquel même un état de faible motivation peut produire une action.

Safren et ses collègues (2010) ont mené un essai contrôlé randomisé, publié dans JAMA, auprès de 86 adultes ayant un TDAH dont les symptômes persistaient malgré la prise de médicaments. Douze séances de thérapie cognitivo-comportementale conçue pour le TDAH de l’adulte ont réduit les symptômes davantage que douze séances de relaxation avec soutien éducatif, d’après un évaluateur qui ne savait pas quel traitement chaque personne avait suivi. Les modules centraux de la thérapie enseignaient l’organisation et la planification avec un calendrier et une liste de tâches, la résolution de problèmes, y compris le découpage de tâches écrasantes en étapes, des façons de gérer la distraction et des façons de penser de manière plus adaptée dans les situations qui causent de la détresse. L’essai n’a pas testé lequel de ces éléments avait fait la différence.

Dans la dépression, et non dans le TDAH, une méta-analyse de Cuijpers et ses collègues (2007) portant sur 16 études (780 personnes) a constaté que la planification d’activités, un traitement comportemental dans lequel les personnes suivent leur humeur et leurs activités quotidiennes et en ajoutent de plus agréables, fonctionnait à peu près aussi bien que la thérapie cognitive. La leçon que nous en tirons pour commencer des tâches : il n’est pas nécessaire de se sentir prêt. Il faut que le chemin soit assez court pour que le fait d’être prêt n’ait plus d’importance.

• Démarrage en un appui. Une fois votre plan écrit, le bouton Commencer en bas de l’onglet Plan lance votre premier bloc en un seul appui.
• Bibliothèque de tâches avec estimations enregistrées. Enregistrez une tâche une seule fois, d’un appui, et réutilisez-la, avec son estimation de durée.
• Aucune boîte de dialogue de consentement au premier lancement. Le moment où un nouvel utilisateur ouvre l’application est le pire moment pour exiger des décisions.

Le principe de conception est constant : partir du principe que la fonction exécutive disponible est au minimum, et raccourcir en conséquence le chemin vers l’action. Chaque fonctionnalité d’Ebbi a été testée avec cette question : « Cela fonctionnerait-il un jour où le cerveau ne suit pas ? »

Aucune étude n’a mesuré directement si réduire la friction de l’interface d’une application de productivité améliore le taux de démarrage des tâches chez les adultes ayant un TDAH. Les différences de fonctions exécutives dans le TDAH sont bien documentées. Le modèle comportemental de Fogg (moins d’étapes, plus d’action) est un modèle de conception : son article de 2009 le propose sans le tester. L’essai sur la TCC a constaté qu’une thérapie enseignant la planification et le découpage des tâches, entre autres compétences, avait aidé des adultes déjà sous médication davantage que la relaxation avec soutien éducatif ; il n’a pas testé quelle compétence faisait la différence. La mise en œuvre précise (démarrage en un appui, modèles préchargés) n’a pas été testée dans un essai contrôlé.

L’approche d’Ebbi applique ces principes et ces résultats à la conception de l’interface. L’écart se trouve entre le principe et cette application précise.