¿Ayudan los sonidos de la naturaleza a concentrarse? La evidencia sobre la restauración

Kaplan y Kaplan (1989) propusieron que la atención dirigida, la que usas para el trabajo concentrado, es un recurso finito que se agota con el uso sostenido. La restauración requiere entornos que ofrezcan cuatro cualidades: alejamiento (distancia psicológica respecto de las exigencias), extensión (riqueza suficiente para sostener el interés), fascinación (captura de la atención sin esfuerzo) y compatibilidad (alineación con el propósito de la persona).

Los entornos naturales, incluidos los paisajes sonoros naturales, ofrecen las cuatro. El susurro de las hojas, el agua que fluye, el canto de los pájaros: estos sonidos sostienen suavemente la conciencia sin exigir esfuerzo cognitivo. Esto activa un sistema de atención distinto (la fascinación involuntaria) mientras los circuitos de la atención dirigida se recuperan.

Kaplan (1995) distinguió la «fascinación suave» (la naturaleza, las nubes, el agua) de la «fascinación fuerte» (los deportes, los videojuegos). La fascinación suave restaura la atención dirigida porque la ocupa sin agotarla. La fascinación fuerte captura la atención por completo y no deja espacio para el procesamiento reflexivo que requiere la recuperación.

Alvarsson, Wiens y Nilsson (2010) pidieron a 40 estudiantes universitarios que se recuperaran de cuatro rondas de una tarea de aritmética estresante, cada vez con un sonido distinto: una fuente mezclada con canto de pájaros, ruido de tráfico vehicular fuerte o suave, o un patio trasero tranquilo. La conductancia de la piel, un marcador de activación simpática, tendió a recuperarse más rápido durante el sonido de la naturaleza que durante los demás, aunque la diferencia promedio solo fue significativa frente al ruido de tráfico fuerte. La variabilidad de la frecuencia cardíaca, su medida de la actividad parasimpática, no mostró ningún efecto.

Gould van Praag y colegas (2017) usaron resonancia magnética funcional con 17 adultos sanos y encontraron que, en comparación con los sonidos artificiales familiares, los paisajes sonoros naturales familiares se vincularon con una mayor actividad parasimpática y desplazaron la conectividad de la red de modo predeterminado de un acoplamiento anterior a uno posterior de la línea media, un patrón asociado con un procesamiento menos orientado hacia el interior. Los tiempos de reacción en una tarea sencilla de monitoreo también fueron algo más rápidos con sonidos naturales que con sonidos artificiales.

Ratcliffe, Gatersleben y Sowden (2013) entrevistaron a 20 adultos sobre qué los ayudaría a recuperarse de un estrés y una fatiga mental imaginados. Los cantos y llamadas de las aves fueron el sonido natural que más mencionaron, aunque no todos los sonidos de aves se consideraron útiles.

Buxton y colegas (2021) publicaron en Proceedings of the National Academy of Sciences un metaanálisis que sintetizó 18 estudios sobre los sonidos naturales y los resultados de salud. El efecto agregado sobre la salud y el afecto positivo fue grande (g = 1,63), y los sonidos naturales redujeron el estrés y la molestia (g = -0,60).

Los sonidos de agua mostraron el mayor efecto sobre el afecto positivo. Los sonidos de aves mostraron la mayor reducción del estrés. Los paisajes sonoros de agua de Ebbi (lluvia, olas del océano, arroyo) se apoyan en el primer hallazgo. Ebbi no incluye un paisaje sonoro de canto de aves.

Berto (2014) revisó la literatura más amplia sobre la naturaleza y la recuperación del estrés psicológico y encontró que los entornos naturales restauran la atención y reducen el estrés más que los urbanos.

Ningún estudio ha evaluado los sonidos de la naturaleza específicamente con participantes con TDAH para medir resultados de rendimiento cognitivo. La base de evidencia proviene de estudios con la población general. La idea de que los cerebros con TDAH obtendrían más de la restauración basada en la naturaleza que otros cerebros es una inferencia nuestra, y no se ha puesto a prueba.

El metaanálisis de Buxton y los estudios de neuroimagen demuestran efectos fisiológicos reales, pero se midieron en entornos controlados. Que los mismos efectos se mantengan cuando los sonidos de la naturaleza salen por los altavoces de un teléfono durante una sesión de foco es una suposición razonable a partir de la literatura más amplia, pero no se ha validado directamente en el contexto de una app de productividad.

Para ver la investigación detrás de cada sonido de la naturaleza en Ebbi, visita las páginas de investigación de cada sonido, a las que se accede desde la página principal de Investigación.