Por qué menos opciones ayudan: los límites de la memoria de trabajo en el TDAH

Miller (1956) describió un límite de unos siete elementos, más o menos dos, en la cantidad de cosas que las personas pueden mantener a la vez en la memoria inmediata. Es uno de los artículos más citados de la psicología cognitiva, y lo que implica para el diseño es sencillo: las personas solo pueden tener presentes unas pocas cosas a la vez.

Martinussen y colegas (2005) combinaron 26 estudios sobre la memoria de trabajo en niños y adolescentes con TDAH y encontraron una memoria de trabajo más débil que la de sus pares, sobre todo para la información espacial. Creemos que esto hace que cada elección extra, cada elemento en pantalla o cada decisión innecesaria cueste más a las personas con TDAH, ya que cada una compite por el mismo espacio limitado de la memoria de trabajo.

Sweller (1988) sostuvo, con un modelo computacional y experimentos sobre resolución de problemas, que una carga mental alta deja menos espacio para aprender. La Teoría de la Carga Cognitiva, que surgió de este trabajo, busca reducir la complejidad innecesaria para que más atención pueda dirigirse a la tarea en sí.

Para Ebbi, esto significa: durante una sesión de foco, ves una tarea. No toda tu lista. No tu horario. No tus estadísticas. Una tarea, un temporizador, un anillo de progreso. Todo lo demás se oculta hasta que sea relevante. No es minimalismo por razones estéticas. Lo que busca es que haya menos cosas en pantalla compitiendo por tu atención.

Iyengar y Lepper (2000) encontraron que los compradores y los estudiantes eran más propensos a comprar mermelada o chocolates, o a escribir un ensayo opcional, cuando se les ofrecían 6 opciones en vez de 24 o 30. Más opciones no les ayudaron a elegir.

Creemos que este efecto puede ser más fuerte en personas con TDAH, aunque ninguno de los estudios que citamos evaluó la sobrecarga de opciones en el TDAH. Cada opción adicional en pantalla es otro elemento que compite por recursos cognitivos limitados. Ebbi lo aborda en todo el diseño: el selector de paisajes sonoros ofrece una selección cuidada en lugar de un catálogo infinito, la entrada de tareas es un campo de texto más una estimación de tiempo en lugar de un formulario con varios campos, y la vista de sesión muestra solo la tarea actual en lugar del plan completo.

El principio de diseño es el mismo siempre: presentar lo mínimo necesario para la decisión actual y dejar todo lo demás para después.

• Una sola tarea a la vista durante las sesiones. Solo ves la tarea actual. La lista completa se oculta porque ver todo a la vez provoca agobio.
• Máximo 5-7 elementos visibles sin desplazar la pantalla. Se mantiene dentro del límite de la memoria de trabajo que describió Miller.
• Una acción principal por pantalla. Reduce la carga de decisión a una sola elección en cada paso.
• Sin diálogos de consentimiento al primer inicio. El momento en que alguien abre la app por primera vez es el peor momento para exigirle decisiones. La carga cognitiva ya está en su punto más alto.